Après une laryngectomie ou une trachéotomie, les patients sont incapables, de manière permanente ou temporaire, de respirer par le larynx, la bouche et le nez. Cela s'accompagne également d'une perte de fonction des voies respiratoires supérieures.
Les échangeurs de chaleur et d'humidité (HME) remplacent certaines fonctions nasales en humidifiant, réchauffant et filtrant l'air respiré et en favorisant le processus de récupération pulmonaire.